2022年6月3日発「モニターツアーウガンダゴリラトレッキングとサファリ 9日間」にご参加いただいたKH様からのレポートです。
コロナ自粛後、初となる海外ツアーに参加しました。行先は“アフリカの真珠”ウガンダ。渡航に関する条件等が変更に次ぐ変更で、だいぶ気をもみながら準備を進めましたが、思い切って来てよかった！と思える感動の旅となりました。
コロナ対応としてしたことは、私の場合、①コロナワクチンの接種証明を取得すること、②My SOS というアプリをスマホにインストールすること、③日本に帰国する前にウガンダでPCR検査を受け、陰性証明を取得することだけでした（ワクチンを接種していない方は日本を出国する前にPCR検査を受け、陰性証明を取得する必要があるようです）。道祖神さんがとてもきめ細やかにご対応くださったので、終始、安心して準備を進めることができました。
待ちに待った出発当日、成田空港は閑散としてお店もほとんど閉まっていました。チェックインカウンターも並ぶことなく、時間を持て余すほどでした。機内ではマスクと消毒用ジェルが配布されました。乗り継ぎのドバイ空港は、早朝ながら多くの人が行きかい、コロナ禍の影響をほとんど感じませんでした。
そしてウガンダのエンテベ空港に到着しました。添乗してくださった羽鳥さんの的確なサポートのおかげでスムーズに入国を果たすことができました。
入国した日はカンパラのホテルに宿泊し、翌朝、クイーン・エリザベス国立公園に向けて出発。約8時間のドライブとなりました。
途中、レストランに立ち寄って昼食をいただきました。
翌日はいよいよサファリ！ クイーン・エリザベス国立公園は、クレーターのある丘陵とサバンナ、森林、湖沼と、とても変化に富んでいます。午前中は車でのサファリ、午後はカズィンガ水路でボートサファリを楽しみました。そして夜はブチハイエナの声を聞きながら眠りにつきました。
エドワード湖とジョージ湖を結ぶカズィンガ水路は、動物たちがとても穏やかでのびのびとしているように感じました。アジサシが一斉に飛び立ち舞うさまはあまりに美しく…思わず涙ぐんでしまうほど。
ボートで近づいても飛んでいかずに愛らしい姿を見せてくれました。キラキラと輝くマラカイトを間近に見ることができてしあわせ。このほか、ペリカン類やフィッシュイーグル、エジプトガンなどたくさんの鳥を見ることができました。
クイーン・エリザベス国立公園を出発して、マウンテン・ゴリラの棲むブウィンディ原生国立公園に向かいました。標高が上がり、空気が少しひんやりと感じられるようになりました。
公園事務所につくと地元の女性たちが歌とダンスで私たちを歓迎してくださいました。その後、ガイドの方からブリーフィングを受けてマウンテン・ゴリラの棲むエリアへ。
枝や草を掃いながらけもの道のようなところを歩いていきます。ガイドはトラッカーと呼ばれるゴリラたちの居場所を把握しているスタッフと連絡を取り合いながら私たちをゴリラたちの元へと連れて行ってくれます。そのおかげで歩く距離は最短で済むようで、私たちは1時間足らずでゴリラたちに会うことができました。
足元に気をつけながら歩いていたら、ふと空気が変わったように感じました。そして、息が止まりました。目の前に、マウンテン・ゴリラのファミリーが…！
生きものとしての”格” が、明らかに違う。もちろん、マウンテン・ゴリラのほうがヒトよりはるかに高い。
それが真っ先に感じたことでした。ここで、同じ時間を過ごすことができたことをとてもありがたく感じ、一生の宝物になると思いました。
そして感動したことがもうひとつ。ゴリラとトラッカーとの間に、ゆるぎない信頼関係のようなものが存在したこと。トラッカーは、マウンテン・ゴリラの困惑や苛立ち、リラックスしているかなどの心の状態をしっかり捉えているようなのです。そのうえでゴリラに向けて声がけをすると、ゴリラは納得して落ち着きを取り戻したように見えました。
ウガンダは、雄大で豊かな自然はもちろんですが、人もほんとうにすばらしかった。ぜひまた訪れたいと思います！
