去る4月13日、ロンドンマラソン２０１４が開催されましたが、男女ともにケニアがワンツーフィニッシュ、3位は男女ともにエチオピアという、アフリカ勢が表彰台を独占して幕を閉じました。ということで、今日は自他ともに認めるマラソン王国、エチオピアに関して。
エチオピアの首都アジスアベバの標高は2,400m。富士山でいうと５合目から６合目あたり。平均標高の高い国土での暮らしがマラソンランナーにとって理想的な肉体を作り上げるのか、エチオピアは数多くの名マラソンランナー輩出してきました。元マラソン世界記録保持者ハイレゲブレセラシエもエチオピア出身です。
そんなマラソン大国のエチオピアで年に１度、国内最大のマラソン大会『グレートラン』が開催され、毎年３万人近くのランナーが首都アジスアベバの街を駆け巡ります。
私もエチオピア滞在中に参加する機会を得ました。１０キロのコースを参加者全員同じＴシャツで走ります。道路が黄色一色、赤一色になりとても鮮やか。このＴシャツ、毎年が色が変わります。
１０キロの間には、給水コーナー、水シャワーがザーザー流れているコーナー、バンドが演奏しているコーナーなどなど、走っているだけで楽しい気分になります。
コースは決まっているのですが、平気でショートカットしているランナー、仮装して走るランナー、露店で買い物するランナー、途中のカフェで休憩するランナーなどなど、何でもありのマラソン大会です。
しかし、その中でも熱い、本気の戦いを繰り広げている選手ももちろんいます。そんな本気の男子選手は１０キロを３０分切る速さで走ります。２００１年に初めて開催された第１回目の大会ではハイレゲブレセラシエが優勝しました。
大会参加者には、ゴールした際に全員メダルがもらえます。いや、もらえるはずですが・・・参加２回目の際、ゴールが遅れたため私はもらえませんでした。なぜ！？発注ミスなのか？それとも１人２個もらっているのか・・・？大会運営も何でもありです。でも、なぜか許せてしまう。不思議ですね～
さすがに標高2,400ｍ でのスパートは息が上がりますので、ゆっくり走るのが丁度いいです（私には！）。走り終わった後は、汗びっしょりでしたが、エチオピアの気候は乾燥しているので、直ぐ蒸発してしまい走り終わってもベタつかずさわやかです。
どうですか？走りたくなってきましたか？
道祖神 伊藤
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