コンゴ共和国にある神秘の森『ヌアバレ・ンドキ国立公園』。
この７月に、ついに栄えあるユネスコの世界遺産に登録されました。アフリカ大陸のど真ん中には40万ヘクタールを超える広大な地域に渡って熱帯森林地域が広がっています。中でも『ヌアバレ・ンドキ国立公園』はこれまでいかなる森林開発も被ったことがないという非常に特別な地域です。「ンドキ」とは、現地の言葉で「悪霊」という意味があり、森の中にはまったく人の手が入っていない剥き出しのままの動植物相が存在しています。また、この広大な森は、光合成による酸素の供給源として、ラテン・アメリカのアマゾンに次いで２番目に大きな地球の肺となっています。地球上の他ではどこでも味わう事の出来ないような密度の濃い空気、自分達のすぐ傍に感じる野生動物達の息遣い、現地で森の中を案内してくれる“森の民”ピグミーの人々の、生物として究極に研ぎ澄まされた五感、そして一個の生命体として全てを内包している偉大すぎる森そのもの、全身で浴びる事のできるその「野生」は、一度でも訪れた事のある方ならば、その感性に生涯忘れる事のできない爪痕が残ることでしょう。広大なアフリカ大陸の中でも、特に指折りの大自然が残る場所の１つであり、人間が不用意に手を出してはいけない神秘性に包まれた場所です。今回、世界遺産に登録されたことで、より一層、後世に遺していかなければならない保全地域としての重要性が認識される事を願ってやみません。
弊社では、毎年２回、夏と冬にこの「ンドキの森」を訪問する旅を企画しています。特にお奨めなのは、大乾季を迎える１２月。内容は、森の中に１週間ほど滞在して歩くだけ、といういたってシンプルなものですが、まず森へ辿り着くまでが大変。地図にも載っていないラフな伐採路を延々と走り、森へと続くサンガ河を丸木舟で渡り、辿り着くだけでも３～４日を要します。野生のローランドゴリラや森林ゾウが当たり前のように生息する森の奥深く、食糧もすべて持ち運んで、研究者の為のベースキャンプで寝泊まりします。タフな旅にはなりますが、アフリカ大陸の持つ『野生』のエネルギーをとことん体感する事のできる唯一無二の旅です。
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