道祖神登山＆トレッキングツアーの2015年特別ツアーとして８月に企画された、正確にはアフリカの国ではなく、場所はほとんどアフリカでもフランス海外県というインド洋の島、「レユニオン島」を舞台にしたトレッキングツアーに同行させていただきました。
レユニオン島は日本の佐賀県程度（東京都より少し大きい）の面積を持つ、インド洋に浮かぶ島ですが、東隣にモーリシャス（約40分のフライト）、西隣にマダガスカルという場所に位置しています。あまり知名度は高くないと思いますが、ちょうど出発前に行方不明だったマレーシア航空機の残骸が、レユニオン島サンタンドレのビーチに打ち上げられたということで、少しは日本での知名度も上がったのではないかと思います。
島は伊豆諸島やハワイなどと同様に、火山の活動によってできた火山島ですが、この島を海底から隆起させて作り上げ、今は完全に活動を停止した古い火山「ピトン・デ・ネージュ（「雪の峰」の意味）」と、世界でも最も活発に活動する火山の「ピトン・デ・ラ・フルネーズ」の2つの大きな火山があり、トレッキングはこの2つの火山が作り上げた4つのクレーターを上下してなぞるように伸びたルートを歩きます。最高到達点は、インド洋地域で最も高い場所となるピトン・デ・ネージュの山頂3,070m。
孤島で標高が高い山があるというのは、日本の屋久島と同様の自然条件ですので、同じように雲ができやすく、朝は晴れていても午後は毎日のように雲に覆われて、時には雨が降るといった1日の天候の変化があり、標高の高い場所にある山小屋や街からは、滝のように峰を流れ下っていく雲や、見事な雲海を毎日のように眺めることができます。
小さな島ですが、素晴らしいトレッキングルートが何と150コースもあり、まさにトレッキング天国と呼べるような島でした。企画した私自身、以前足を運んだことはあるものの、どのコースを選んでよいか最後の最後まで迷いましたが、それほどどこも素晴らしいルートです。海外県とはいえフランスですし、多文化が混ざり合ったクレオール文化を背景にしていますので、料理が美味しい！お酒も名産のラム酒（サトウキビジュースを発酵・蒸留させて作るお酒）やポップなドードー鳥（かつてモーリシャスとレユニオンに生息し、17世紀に絶滅した飛べない鳥）をラベルにあしらったビールなど、美味しいものばかり。トレッキングコースの途中でも食事を提供してくれるお店や、寝具が揃った山小屋があり、ポーターのいない島でも、テントや寝袋、調理器具、食材などの重い荷物を持たずに、美味しいフランスパンのサンドイッチをお腹に収めつつ歩くことができるという、何とも贅沢なトレッキングとなりました。
ご参加いただいたお客様からも、小さな島にいろいろな風景がぎっしり詰まった玉手箱のようなところで、どこも景色が素晴らしく、雲が湧いてきて山肌を流れてゆくさまは見ていて飽きることがなかった、食事も美味しかった、とのご感想をいただきました。
日本から遠い上に、小さな島ですし、あまり旅行先として取り上げられない場所ですが、食・文化・自然・人と、全般にわたって非常に魅力にあふれる島ですので、今後はトレッキングというテーマに縛られず（トレッキングツアーもレギュラーツアー化して継続します！）、独特のクレオール文化＆自然に触れる内容のツアーなども企画していこうと考えています。
是非ご期待いただくとともに、今後の旅先の一つとしてリストアップしていただけると幸いです。
羽鳥