『クロヒョウ』、遺伝子の異常（欠落？）が原因で生まれる、正常体では黄色の体毛に斑点模様が特徴のヒョウの「黒変種」のことですが、ヒョウが生息している場所であればどこでも、いつでも出現の可能性はあり、有名なのはインドやスリランカで、植生が密で太陽光が遮られることの多い、どちらかというと薄暗い自然環境、いわゆる森林や密林の環境で発生率が高くなると考えられているようで、サバンナや比較的ひらけた疎林帯の多いアフリカでは非常に稀なケースでした。
ケニア中央部のやや北寄りに位置するライキピアで、このクロヒョウの出現が確認されたのが2019年、当時からケニア国内のみならず、野生動物が好きでそちら方面にアンテナを張っている世界中の人々の間では大きなニュースとして取り上げられていました。ただ、色々と調べてみると、当然クロヒョウの生息個体の数は少なく（当時は1頭ないしは2頭といわれていました）、テリトリーを強固に保持するヒョウの生態特性上、チーターやリカオンのようにあちこち縦横無尽に動き回ることはなく、ライキピアの中の限られたエリアに留まっているであろうことは予想できましたが、それでも広大なエリアの中で1～2頭という希少なクロヒョウを探して、観察し、撮影するなんていうことをメインの目的に据えて、果たしてツアー化できるだろうか？という点が大いに疑問で、ツアー化することはなく、しばらく様子見ということで静観していました。
風向きが変わったのは2023年頃、ツアー担当の私のサファリガイド時代の個人的友人や当地のロッジのスタッフ自身からの情報提供により、どうやら同エリアには最低でも6頭、最大で8頭のクロヒョウが生息しており、そのうち1頭は人間やサファリカーにかなり慣れており、サファリカーのエンジン音を聞いて逃げることもなく、人前に姿をさらすことに対してもあまり神経質ではなく、遭遇できる可能性はかなり高いらしいという情報を得て徐々に真剣にツアー化を考えるようになりました。ケニアといえば弊社の創業当時からサファリツアーを手掛け、最も多くのお客様をお送りし、現地事務所を置いているアフリカでの本拠地であることから、パイオニアを自負している身としては、やはりツアー化すべきという考えの元、2025年の特別企画として企画したのがこのツアーです。

ライキピアという場所自体、有名なマサイマラ国立保護区やアンボセリ国立公園と比較して圧倒的に知名度も低く、日本からのお客様が多く訪れる場所ではありませんが、昔から野生動物の生息密度が高いことは知られており、エリア内には個人や自然保護団体が所有する私営保護区が点在し、南アフリカのクルーガ－国立公園周辺の私営保護区やボツワナでと同じようなスタイルの、最低限のオフロード走行やナイトサファリを含むサファリが可能なことは知られていました。今から30年近く前に何度か足を運んだことはありましたが、日本からのパッケージツアーの行き先として選択するという考えは長い間頭に浮かばず、クロヒョウの出現をきっかけとしてこのライキピアに加えて、赤道以北に位置するサンブル国立保護区を組み合わせてツアー化できたのは、弊社としても大きな収穫でした。
さすがにケニアを代表するマサイマラ国立保護区と比較しますと、野生動物の生息数や種類の多さは劣りますが、それでも印象的には僅かなもので、代わりによく知られた野生動物の別種、赤道以北に生息している種の個体がいくつも見られ、サファリカーですごく混雑しているということもなく、比較的ゆっくりと野生動物観察を楽しむことができる地域です。標高が低いため、暑さと乾燥、ホコリっぽさが最大の敵といったところでしょうか。
初めてのツアー企画でしたが、結果的にライキピアではGIZA MUREMBO（スワヒリ語で「美しき黒」という意味）と名付けられたメスのクロヒョウとは何度も遭遇、闇夜のハンティングを複数回目撃し、今年生まれた2頭の子ヒョウたちにも出会えました。それにとどまらず、ケニアでは滅多に遭遇することのなくなったリカオンの群れ、陽の光の元では滅多に遭遇できないシマハイエナ、クロヒョウ以外のオス・メスの普通の色と柄のヒョウ数頭、ライオン、グレービーシマウマ、アミメキリン、長大な牙を持ったゾウとその群れとの遭遇など、非常に大きな収穫でした。せっかく赤道以北に足を伸ばすのであればと組み合わせたサンブル国立保護区では、ライキピアで見ることのなかったチーター、オリックス、ゲレヌク、また両地域を通じて数多くの美しい鳥たちも観察・撮影でき、私自身ケニアを訪問するのは2018年以来7年ぶりでしたが、訪問前の期待をいい意味で思い切り裏切る、非常に実りの多いサファリとなったと思います。

前置きが長くなりましたが、以降はツアー中に撮影した写真をご覧いただいて、添乗員レポートに代えさせていただきたいと思います。
行程はナイロビから軽飛行機でケニア山の西の麓のナニュキへ空路移動、そこから陸路ライキピア（正確にはオルドイニョ・レンボロ）のロッジに移動。ここではクロヒョウ探索をメインに4泊して私営保護区でのサファリを楽しみ、その後再び陸路ナニュキへ移動。ナニュキでナイロビからのサファリカーに乗り換えて北上し、サンブル国立保護区のロッジに移動し2泊、最後は陸路で一気にナイロビへ戻る、という行程です。

まずは、まだあまり日本からの観光客に走られていないライキピアのオルドイニョ・レンボロから。

オルドイニョ・レンボロの絵私営保護区でたっぷりサファリを楽しんだ後は、サンブル国立保護区へ移動。ここでの目当てはオルドイニョ・レンボロではほぼ見られないチーターです。

弊社が長年手掛けているケニアを目的地にしたものでは、珍しく初めての試みとなったツアーでしたが、結果的にサファリの内容としては大成功となったのではないかと思います。ライキピアのキャンプ（テント式ロッジ）はクロヒョウを一目見ようと世界中から訪問客が殺到している状況で、かつ雨季はクローズしますので比較的狭き門となっています。来年も同時期にツアーを企画しており、既にキャンプのお部屋は押さえていますが、現段階で残室1となっています。
2027年の予定はまだありませんので、クロヒョウに限らずケニアでボツワナのようなサファリがしてみたかった、赤道以北のちょっと珍しい亜種も見てみたい、という方はぜひこちらのツアーへのご参加をご検討ください。

道祖神　羽鳥

■【特別企画】北部ケニア・ブラックパンサー・サファリ 10日間

タンザニアは3月半ばから5月一杯まで、大雨季と呼ばれる季節を迎えます。サファリには不向きと思われがちですが、実は緑豊かな美しい時期でもあります。一方、大移動するヌーの大群も、セレンゲティを移動している頃。そんな時期を狙って、サファリを企画しました。セレンゲティはどんな表情を見せてくれるのでしょうか？狙い通りヌーの大群を見ることはできるのでしょうか？

サファリ初日、セレンゲティへ

早朝、頑張って早起きをして、アルーシャを出発します。やはり天気は少し心配でしたが、遠くに雲は見えるものの、アルーシャは晴れで、メルー山が見られました。そういえば、昨日キリマンジャロ空港からアルーシャに向かう途中も、日中にも関わらず、珍しくキリマンジャロが顔を出しており、幸運にもアフリカ最高峰を拝むことができました。今回のサファリ、まず天気は期待できそうです。

ンゴロンゴロではクレーターの絶景を楽しみ、その後オルドバイ渓谷へ。人類発祥の地と呼ばれるこの場所で、人類の進化を学びます。そして昼食を終え、セレンゲティへと歩みを進めると、少しずつ動物たちが見え始めます。まずはトムソンガゼル。かなりの数を見ることができました。

セレンゲティに入ると、ずっと動物相が豊かになります。ゾウやグラントガゼルを横目に走ります。暫くすると、ヌーの群れと遭遇。数千頭はいるでしょうか、大きなヌーの群れです。ケニアに向かって移動中の様で、付近には、旅の友であるシマウマも見ることができました。

そして、夕方ロッジに向かって走っていると、なんと早速ヒョウと遭遇することができました。仕留めたヌーを木に上げ、食事をしているヒョウの親子でした。少し距離があり、また辺りはすでに薄暗くなっていたので、残念ながら写真には上手に収められませんでした。しかし、初日から良いサファリをすることができました。そして、セレンゲティの大地にまん丸の夕日が沈んでいきます。

セレンゲティでのゲームドライブ 2日目

翌朝、セレンゲティには綺麗な朝日が昇ります。ロッジで朝食後、サファリに出発します。まずは昨日観察したヒョウの所へ。やはり子供の姿はなく、母親が食事を続けていました。残念ながら、今度は逆光でやはり写真撮影に苦戦します。これがサファリの難しい所です。

この日もまた、ヌーとシマウマの大群を見ることができました。まさに、どこまでも続くヌーの群れです。たくましいインパラのオスを見つつ、大物を探してサファリを続けます。すると、サバンナの草陰にサーバルを発見。なんと、ジャンプするサーバルをお客様が見つけてくれました。ガイドも驚く大手柄です。ただ、こちらも距離があり、写真には綺麗に収まりませんでした。

サファリを続けると、ようやくライオンのグループと遭遇。メス数頭と子供を見た後、ハンサムなオスも見ることができました。そして、足を進めると、今度は水浴び中のハイエナや岩場で休むハイエナの群れを発見。さらには、草陰で隠れる様に休む1頭のチーターまで。

そして、この日の夕方、セレンゲティの過酷な現実を目の当たりにすることとなりました。ロッジに帰る途中、木の上で休むヒョウと遭遇しました。しかし、傍らには無残にもヒョウに殺されてしまったチーターの子供の姿。そして、その50m程先には、もう1つチーターの子供の死骸があり、その隣には、我が子2頭を同時に失ってしまったであろうメスのチーターの姿がありました。残酷なサバンナでの生活を垣間見た瞬間です。

セレンゲティでのゲームドライブ 3日目

この日はまだ暗い内に朝食のお弁当を持ってサファリに出発します。動物たちが活発に活動する時間を狙ってのサファリです。キリンやインパラを見ながら進み、サバンナでの日の出を眺めます。そして、辺りが完全に明るくなった頃、なんと行く手には1頭のメスライオンと6頭の子供のライオンの姿がありました。本当に早起きした甲斐があったというものです。

その後も、数千頭にもなろうかというヌーとシマウマの大群を掻き分けながらサファリを続けます。カバやゾウのファミリーを至近距離で撮影することもでき、良いモーニングサファリとなりました。そして、近くのピクニックエリアに向かいます。セレンゲティの果てしないサバンナを前に朝食です。

朝食後もサファリを続けます。残念ながらヒョウ探しは不発でした。しかし、1列になって走るヌーに向かって狩りを仕掛ける1頭のメスライオンを目撃しました。さらに、轍に沿って歩く2頭のメスライオンも発見。暫く並走して一緒に進み、その後ロッジに帰還しました。

この日の午後は、サファリロッジで少し休憩。お部屋で休むのも自由、見晴らしのいい展望スペースから、外を行く野生動物を眺めるのも自由。リラックスした贅沢な時間を過ごすことができました。

夕方は、気温が下がり、動物たちの活気が再び上がってくるタイミングでサファリに出発します。ロッジから北上すると、まもなくチーター親子の姿が。子供は1頭だけで、こちらを気にしているのか、足早に走り去ってしまいました。昨日、チーターの悲しい姿を見たので、少しだけ気分が晴れた気がします。元気に育ってほしいものです。

セレンゲティからンゴロンゴロへ

早朝、セレンゲティを出発します。天蓋は閉め、サファリではなく、基本的にはンゴロンゴロへの移動となります。セレンゲティのサファリも終わってしまったなぁ、等と考えていると向こうからオスのライオン2頭が歩いてくるではありませんか。こちらが停車すると車の真横を通っていきました。まさに迫力満点の一瞬です。ライオン達が「また来いよ」とお見送りしてくれているかの様でした。

ンゴロンゴロでの主役は何と言ってもサイ。クレーターでのゲームドライブ中、なんと合計9頭のサイを見ることができました。いずれも距離は遠かったのですが、人慣れしておらず、保護区の管理がしっかりできていることの証と言えるのかもしれません。その他、バッファローを近くで見ることができましたし、セレンゲティでは一切出会えなかったフラミンゴも観察することができました。ビッグ5を達成し、ヌーの大移動も間近に観察することができ、大成功のサファリだったのではないでしょうか。タンザニアの動物保護区は奥が深いので、今後もサファリの時期や場所を吟味した上で、テーマのあるツアーを企画していきたいと考えています。

■緑の季節のタンザニア 8日間