昨年から現在の日程に固定され、ゴールデンウィーク時期に企画された、国立公園としては1か所のみの訪問ですが、広大な領域の3カ所に数泊ずつ分けて訪問する、チョベ国立公園のみのボツワナ・キャンプ・ツアーに今年も同行させていただきました。行程は昨年と全く変わりませんが、大きく異なっていたのは2024年後半から2025年初めの雨季が長引き、雨量が多かったことによる影響です。ここ数年は南部アフリカ全体が雨季の降雨量が少なく、オカバンゴ・デルタが干上がったり、ザンベジ川の水が落ちるビクトリアの滝の水量が異常に少なかったりし、農業や牧畜業に加え、野生動物の生息エリアや数にも大きな影響が出ておりましたが、今期の雨季は数年ぶりに各地で大雨となり、季節的にできる河川が氾濫したりしたこともあり、雨季の例年より長く続いたため、一面がグリーンで天然の水場もまだあちこちに残っているという環境下での野生動物探索となりました。1回だけですが滞在中に降雨を経験することもあり、草丈が高くて野生動物がなかなか見つけにくい中でのサファリではありましたが、期待を大きく裏切ることはなく、それなりのクオリティーをキープして多くの野生動物たちとの出会いを楽しんできました。

空路ジンバブエのビクトリアフォールズに到着した後、国境を越えてチョベ国立公園への玄関口カサネに移動します。その後、ゲートでサファリカーに乗り換え、チョベ国立公園のメインエリア、“リバーフロント地区”へ。まずはここの高台のチークの森の中にあるキャンプサイトに2連泊し、川沿いをメインにサファリをします。昨年の同時期とも比較にならないほど水量は多く、川幅は広がり、水深がありすぎるからか、通常であればリバーフロント地区で頻繁に見ることができるゾウの群れ、バッファローの群れ、水中のカバの群れ、中州で草を食むリーチュエ、ウォーターバックなどは見られず、わずかに小規模なゾウの群れとカバ、群れから離れた老齢のオスのバッファロー達が見られた程度と、7～9月とは大きくかけ離れた光景と出会えました。加えてどこもかしこも緑一色で草の丈も高く、地面近くを移動する生きもの、背の低い野生動物はなかなか目視するのが難しい。ただ、川沿いをテリトリーとして陣取るライオンたちと出会うことはできましたし、ヒョウがちゃんと生息しているという痕跡もあり（ここでは遭遇はできず）、そのあたりは変化がないようでした。珍しい出会いでは道を横切るカメレオンや通常であればもう渡ってしまって見られないミナミベニハチクイなど。

リバーフロント地区に2泊した後は、内陸を目指して南下、チョベ国立公園で最もネコ科の野生動物との遭遇が期待できる“サブティ地区”へ移動。ここに4連泊と、じっくり腰を据えてサファリを行います。サブティで長期のサファリをするため、結果的にこのスケジュールとなったといってもいいエリアですので、期待は大きかったのですが・・・。まず、ライオンはかなり多かったです。4泊と丸3日間の滞在でおそらく延べ40頭を超える数のライオンに出会いました。昼はあっちこっちで寝転がり、子ライオンたちと戯れるメスのグループとそれに随行する三兄弟の成獣オス、それと距離を置くように2頭だけで行動するこちらも成獣のオスが、昼はダラダラ、夜は私たちのキャンプサイト近くを通過して毎晩パトロールする咆え声が聞けました。強力でかつ構成する個体数の多いプライドが昼夜問わず徘徊しているからか、いつもであればそう難しくないヒョウとは一向に出会えず、チーターやリカオンに至っては足跡も見ませんでした。ハイエナも足跡はあるものの、日中の行動を自粛しているようで、かろうじて夜間にうっすらと声が聞こえるのみという状況で、添乗員もガイドもかなりプレッシャーを感じつつ毎日のサファリをこなしていましたが、明日にはサブティから移動、これがサブティでの最後のサファリというタイミングでやっと別々の2頭のヒョウ（若いメスと比較的若めのオス）に遭遇できました。逆に、おそらくシャコやホロホロチョウ、サケイなどの地面を主な行動エリアとする野鳥たちが一様に雛鳥を引き連れているから、猛禽類だけはやたらと多く、普段はあまり見かけない種にも出会えました。どちらかといいますと、以前からうすうす感じてはいましたが、この時期は野鳥との方に面白い出会いが多い気がします。

今回はいつもの現地スタッフメンバーに若干入れ替わりがあり、まだ若いものの経験豊富なガイドの案内と、こちらも経験は豊富なものの最近現地手配会社に加入したニューカマーのコック＆アシスタントチームに同行してもらい、それを現地手配会社の名物社長がスーパーバイズする、というスタッフ構成でしたが、特に新加入のコックのMR.ボンゴはローカルメイドの野外用オーブンを持参し、毎食毎食美味しい手焼きのパンを用意してくれました。スーパーで購入したパンをビニール袋に入れたまま食材ボックスで運ぶと、外気温と袋の中の空気の温度差で結露ができてしまい、どうしても長期保存がきかなかったり、黒カビが発生して廃棄せざるをえなかったりするのですが、今回はランチやディナー用に毎回フレッシュなパンを焼き、残ったら朝トーストとして提供するというスタイルで、全く無駄にするところがありませんでした。長年付き合いのある現地手配会社ですが、今でも少しずつベターチェンジをし、進化していることに驚きです。

チーターやリカオンとは出会えなかったものの、かなり至近でヒョウを見ることができたためか、ご参加者の皆様にはある程度満足していただき、最後のキャンプ地の“ノガツァ地区”へ移動。道が水没している箇所もあり、なかなかの悪路移動でしたが、動物目当てというよりはより人の手が加わっていない自然と、頭上が開けたキャンプ地ならではの星空を堪能するための1泊のトランジット的な宿泊です。そのつもりでいたのですが、夜間ライオンがキャンプからブッシュを一つ隔てた近さまでやってくるというスリリングな最後のキャンプを楽しみました。その後は再びカサネに戻り、最後の仕上げとしてチョベ川でのボートサファリを行い終了です。今回は水位が高く、中州も島も水没していて多くの哺乳類は期待できないため、キャプテンに頼んでとにかく野鳥探しメインでいつもとちょっと違うボートサファリを楽しみました。狙いはオニヤマセミだったのですが、今回も残念ながら遭遇できず、最後のサファリを終えカサネのゲストハウスに宿泊、汗を流してベッドでゆっくり休み、翌日のフライトでビクトリアフォールズ空港からアフリカを後にしました。

雨季の期間の長短や降雨量の多寡は年によって推移しますので、その影響をダイレクトに受けて、毎年同じ時期に企画したとしても大きな違いが味わえるのがゴールデンウィーク時期のこのボツワナ・キャンプかと思います。来年も引き続き企画しますし、例年早めに満席となってしまうツアーですので、ご興味がおありの方は是非お早めにご参加お申込みください！

■ボツワナ・キャンプ チョベ国立公園徹底 11日間

およそ8,000万年前に誕生し、世界最古の砂漠とも言われるナミブ砂漠。最深部のソーサスフライでは、高さ300mを超える巨大な砂丘が観光客を待ち構えます。ナミビアのキャンピングツアーでは、そういったナミブ砂漠訪問を皮切りに、でこぼこの悪路をバンとトレーラーで駆け抜け、オットセイのコロニーや世界遺産の岩絵の見学、ヒンバの人々の訪問、そして最後はナミビアが誇るエトーシャ国立公園を目指します。

ウィントフック

ナミビア到着は、首都ウィントフック。早速、かつては平和の教会として知られ、現在は街のシンボル的な存在となっているクリストゥス教会へ。帝国主義時代に地元の人々が受けた悲惨な出来事は、ナミビアが決して忘れることのない過去なのでしょう。美しい教会の背後に、悲しい歴史を見た気がします。その後、隕石のモニュメントへ。数万年前、時には数百万年前とも言われる時代に宇宙より飛来した隕石の一部が展示されています。嘘か本当か、鉄器が使われるより以前、地元の人々はこれらの破片を道具や武器に利用していたとのこと。興味深いです。

いざ、ナミブ砂漠へ

ホテル近くのスーパーで買い出しを行い、いよいよナミブ砂漠へ出発です。地元の人も利用するスーパーで買い物をしたりするのも、キャンピングツアーならではの楽しみです。ウィントフックのあるホマス高原を離れ、途中、南部アフリカ大断崖を超え、いよいよナミブ砂漠へ。到着すると、すぐにキャンプの設営です。参加者の皆さんで協力しながら、テントを建てて行きます。そして、夕方、夕日を求めてキャンプサイト近くの砂丘へ。砂丘を一目散に登る人、夕日に向かって一直線に歩く人、皆さん思い思いの方角に向かって行きました。なお、夕食時にはジャッカルの来訪もありました。

ナミブ砂漠での1日

早朝、まだ暗いうちにキャンプサイトを出発します。今回はまず、デューン45へ。皆さんどんどんと砂丘を登っていきます。結構高さがあるので、高所が苦手な方は少し怖いかもしれません。デューン45を満喫した後は、ついにナミブ砂漠の主人公とも言うべき、デッドフライへ。600年～700年前に枯れた木々が、そのままの姿で立ち尽くしています。また、奥にあるビッグダディは300m超の高さを誇る砂丘で、かなり大変かと思いますが、登る価値はありそう。

そして、午後はセスリエム渓谷へ。数百年かけて水の流れで削られたという渓谷を歩きます。こういった所を歩いていると、目の前に広がる景色に注意が行きがちですが、足元にも目を向けると、興味深いものも…。砂漠に暮らすゴミムシダマシを発見。背中のデコボコで霧に含まれる細かい水滴を集めるのだとか。なお、この日は、砂漠観光の際に、軽い熱中症にかかってしまった方がいらっしゃいました。ナミブ砂漠訪問をご検討中の方は、是非熱中症対策をしていただけたらと思います。そして、無理は禁物です。

砂漠と海が出会う町、スワコプムントへ

早朝、キャンプを撤収し、セスリエムを後にします。この日は、砂漠でのアクティビティで有名なスワコプムントまでの移動日で、350㎞程度の距離をひた走ります。途中、アップルパイで有名なソリテイルでの休憩や、南回帰線とキュイセップ渓谷での記念撮影等を間に挟みつつ、進んで行きます。しかし、今回の旅全体で言えることですが、未舗装路の道路整備が通常よりできておらず、ガイドもびっくりするくらいの悪路が続いていました。そして、車へのダメージが蓄積され、遂に道中でトレーラーが故障してしまうというトラブルがありました。何とか修理をすることはできましたが、悪路は続くので、不安は残ります。

座礁船、ケープクロス、そしてヒンバの人々を訪問

朝、スワコプムントを出発。ガイドが簡単に市内ツアーをしてくれました。公園では、日本でいえば鳩の様な感じでしょうか、ホロホロチョウがちょこちょこと歩いていました。海沿いを走り、スケルトン・コーストでは、異様な雰囲気で佇む座礁船を見学。そのまま北上し、ケープ・オットセイの一大生息地として名高いケープクロスへ。皆さん野生のオットセイの観察を楽しみにしていましたが、11月～12月が繁殖期ということもあり、オットセイの赤ちゃんの死骸が多く目につきました。自然の過酷さを痛感する訪問でした。

午後はヒンバの人々の暮らすカルチュラル・ビレッジへ。女性や子供たちの歓迎を受けつつ、ガイドがヒンバの人々の文化や伝統、暮らしを説明してくれました。ダンスの披露や家の内部に入ったりすることもできます。

そして、近くのキャンプサイトへ。ナミビア滞在中、殆ど毎晩、綺麗な星を見ながら過ごしていましたが、ここの空が一番澄んでいた気がします。写真だと伝わり辛いかもしれませんが、まさに、降り注ぐような星空でした。

世界遺産トゥウェイフルフォンテーン

この日は朝キャンプを撤収し、サン人が残したとされる岩石線画群、トゥウェイフルフォンテーンに向かいました。前日の悪路で後輪がパンクしていたので、修理をしてからの出発です。しかし、トゥウェイフルフォンテーンまで間もなくというところで、ガタンという鋭い衝撃が車体から伝わってきました。ガイドが確認すると、タイヤの方向を制御するアームが分断してしまっているとのこと。そして、もうこの車は走れない、ということが分かりました。

参加者の皆さんには、予定通りトゥウェイフルフォンテーンに向かっていただきました。サイやゾウ、キリンといった動物の線画に始まり、水源を表す地図として機能していたという線画、そして、サン人が遠くに行った時に見てきた動物を描いたというアザラシやペンギン。ですが、ハイライトはやはり、ライオンに化身した呪術医を描いたとするライオンマンでしょう。いつも見ても、ひとつ不思議な魅力を解き放っています。

この日、本当はエトーシャ国立公園まで移動し、夕方サファリをする予定となっていました。しかし、車両の故障により代車を待つこととなり、最終的にエトーシャへは翌未明に出発し、午前中のみサファリをすることとなりました。参加者の皆様にはご迷惑をおかけし、またご期待に沿うことができず、大変申し訳ございませんでした。この場を借りて、改めてお詫び申し上げます。

エトーシャ国立公園

午前3時に起床し、キャンプサイトを出発。エトーシャに向かいます。エトーシャでは最近雨が続いていると事前に言われていた通り、保護区のあちこちで雨の形跡が見られました。しかしそれでも、オリックス、スプリングボック、インパラ、レッドハーテビースト、キリン、シマウマ、ヌー等の哺乳類、そしてアフリカオオノガン、ダルマワシ、シロクロゲリ等の鳥類を見ることができました。さらに、少し遠かったのですが、数百メートル先にシロサイを見つけることもできました。ただ、望遠鏡を使っても見るのがぎりぎりで、写真に収められた方は殆どいらっしゃらなかったと思います。また、残念ながら、ライオンやヒョウといった肉食獣を目にする機会はありませんでした。そして、最後の最後にキャンプサイトのウォーター・ホールを訪問しましたが、水場がポツンと残るのみで、動物の姿はありません。少し寂しい景色ですが、「また来なよ」、とまるでエトーシャが語っている様に感じられました。

こうして、『ナミブ砂漠訪問 ナミビア・キャンプの旅 10日間』も終わりを告げることとなります。ハプニングが続きましたが、一方で、アフリカらしい旅だったと言えるのかもしれません。上でお伝えした様に、参加者の方々には多大なご迷惑をおかけしてしまいました。重ねてお詫び申し上げます。担当者、現地エージェント、添乗員、すべての関係者がこの教訓を生かし、今後より良いツアー造りに誠心誠意努力して参ります。

■ナミブ砂漠訪問 ナミビア・キャンプ 10日間

8月前半の同ツアーに引き続き、9月も添乗員として同行させていただきました。コロナ禍後通算11回目のボツワナですが、今回も非常に興味深い野生動物たちとの出会いに恵まれました。もう何度もこのツアーにご参加いただいているリピーターのお客様、非常に旅慣れていて行ったことなかったのでボツワナにという方、アフリカは何度か足を運んでいるけどキャンプは初めてという方、とにかくライオンが好きでたくさんのライオンに出会いたいという方などなど、個性的なお客様に多くご参加いただけるのもこちらのツアーの特徴ですが、一点「野生動物とのいい出会いを楽しみたい」という大目標を皆様共有しているからか、毎回和気あいあいと楽しいキャンプツアーになり、今回も同様でした。

全体的なサファリの印象として、今回もライオンとの出会いはとにかく多かった気がします。オス、メス、青年期の個体、子供、はては成功しそうにもないハンティングにチャレンジし、ヒョウのように木に登って休んでいた若いメス、ゾウの子供を仕留めた若いオスの3兄弟など、様々なライオンに出会うことができました。その反面、ヒョウは3個体と今回も少々寂しい気はしましたが、観察と撮影がしやすい場所に留まってくれたり、近くを歩いてくれたりしましたので、印象はさほど薄くありません。リカオンもかなりの数と出会いましたが、おそらくチョベ国立公園サブティ地区のリカオンの群れは捕食対象が多いことからしばらくは移動しての暮らしを捨ててしまったかで見られるチャンスが増えたか、あるいは本当に個体数がどんどん回復してきているのかもしれません。昔はここまで比較的簡単に出会えなかった気がします。残念ながら今回もチーターはゼロ。やはりクワイ地区～サブティ～チョベ・リバーフロントでは難しいようです。また、乾季が終わりに近づいた9月後半という時期的なものもあってか、日中の水場に引き寄せられる草食獣も多く、セーブル・アンテロープ、ローン・アンテロープの普段は遭遇率がさほど高くないレイヨウ類も、近くでじっくり観察・撮影させてくれましたし、長年どこに足を伸ばせば見ることができるのだろうと探っていた、広大な土漠を集団で渡って行くゾウやバッファローの群れを今回私自身も初めて見ることができたのは大きな収穫でした。

「チーターが見られる確率をより上げたい」「オカバンゴ・デルタのイメージにより近い“蛇行した水路”でのボート・サファリを組み込みたい」という2つの理由で、2025年度企画の9月のツアーはよりオカバンゴのモレミ野生動物保護区に集中する内容にマイナーチェンジしますので、モレミのクワイ地区からチョベ国立公園のリバーフロントに抜ける行程のものは8月前半のツアー、及びツアーの後半に同じ行程を組み込んでいる19日間ツアーのみとなります。2025年の雨季はかなりの降雨量があったため、どの程度その雨の影響が植生や野生動物の動きに影響を与えるのか、その点も興味深く見てみたいと思います。

■ボツワナ・キャンプ オカバンゴからチョベへ 11日間

2020年のコロナ禍前に特別企画として発表し、2022年にコロナ禍を乗り越えて実施できたこのツアーですが、特別企画から毎年企画の定番ツアーとなり、19日間という長丁場ながら2024年で実施されるのは3回目となりました。
大まかな部分は変わっていないものの、道路状況や移動距離を考慮して、より効率よくスケジュールや宿泊するキャンプ地を調整することにより、同じ内容としてはかなり完成に近づいてきたのではないかと思います。お客様をサファリカー1台に乗車いただける6名様の極少人数に限定してはいますが、今年もご参加いただいた皆様にはボツワナの自然とサファリをたっぷり楽しんでいただけたのではないかと思います。

このツアー、どちらかといいますと前半は自然景観の見どころがメイン、後半はサファリがメインという形で見どころの対象が変わっていきますが、後半のサファリはなぜか同じ個体を毎日、場合によっては午前午後と、何度も何度も見かけるちょっと変わった出会いのあるサファリでした。8月前半のキャンプツアーはとにかくライオンをよく見ましたが、今回はおそらくリカオン中心のサファリだったのでしょう、8月前半のツアーでも見かけたのと同じ群れに何度も出くわしました。それもそのはず、おそらく群れの構成員が多いからか、早朝と午後2回もハンティングを行い、いずれも成功して獲物を得ており、それを片付けるために移動していませんでしたし、狩りの対象となるインパラなどの生息個体数が多いためだと思いますが、通常は獲物を探して1日になん十キロも移動するリカオンの群れがサブティの南側のエリアに完全に留まっているようでした。しかも上手いことヒョウとライオンのテリトリーを避けて、回廊のように延びたエリアを南北に往来しているようでした。おそらく彼らが昼夜問わず動き回っているためでしょうか、ヒョウをこの回廊エリアで見かけることはなく、私たちのキャンプもその通り道にあったため、夜はヒョウという天敵がいないと知ってかアフリカン・シベットが2夜連続でキャンプを訪れました。

今回も色々と見どころの多い、いいシーンに出会えたツアーとなりましたが、マウンでのホテル泊という中休みはあるものの、とにかく長丁場のツアーでしたので、体調を崩す方が出ることなく楽しくツアーを終えることができたのが何よりでした。非常に人気のあるツアーで2025年版は既に満席となっていますが、もちろん2026年以降も年1回のペースで企画は続けます。長期間ですが、じっくりサファリをし、キャンプを楽しめるツアーですので、ご参加が可能な方は是非ご検討ください。2026年度の出発日はGW明けに発表、料金はまだお出しできませんが募集は開始となります。

■ボツワナ周遊キャンピングサファリ 19日間

毎年夏に企画している弊社の定番、かつ人気のこのツアーですが、2024年も早々に催行が決まり、現地ガイドやスタッフも慣れたものですので、サファリの成果の良し悪し（悪いことはないのですが）はあっても、ツアー自体のクオリティーは保ちつつ、今回も充実したサファリとキャンプの旅となりました。コロナ禍明けの2022年から3年連続で添乗員として同行させていただき、かつその間にも別のボツワナ・キャンプツアーで断続的に何度も足を運びましたので、個体識別が比較的簡単にできる種類の野生動物、ライオンやヒョウ、リカオンなどについては、各個体の成長具合（もちろん年老いていくものもいますが）やテリトリーの配置換えなども見て取れ、添乗員としても非常に興味深くサファリを楽しませていただきました。

ボツワナに限らず、サファリには当たり動物ともいうべき、その時に特によく見ることのできた種類がサファリ毎に異なるのですが、今回はライオンでした。もちろん、リカオンやハイエナ、ヒョウなどにも遭遇することはできたのですが、ボツワナに生息する大型ネコ科動物の中で、ツアーで訪問するエリアでは最も見づらいチーターは残念ながら見ることはできず、ヒョウも見られたのは2個体と、珍しくライオン以外は少々寂しい印象でした。その分、ライオンについては様々な異なる年齢・性別の個体に遭遇、加えてハンティングシーン（結果は大成功）も見ることができました。このツアーで訪問するメインの場所の一つ、チョベ国立公園のサブティ地区には30年近く前、サブティの王様ともいうべき2頭の兄弟ライオン、ントワドゥメラ（「炎に挨拶をするもの＝戦」の意味）とマンデブ（「髭」の意味。地面に着きそうなほど黒く長いタテガミを持っていたため）に支配されていました。彼らが群れを追われた後、長い間スコティ（戦いによって尾の先が失われているのが特徴）というマンデブの息子が王様として5頭の息子を引き連れて支配してきましたが、ここ3年でかなり陰りが見え始め、彼の雄姿が見られるのは今回が最後かもしれません。こういった変化を実感できるのも、定期的に通っているからこそといえるかもしれません。

GWのツアーの際は探し当てるのにかなり苦労したリカオンですが、今回は子連れの群れをすごく楽に見つけることができ、サファリカーのすぐ近くで観察、撮影できるという幸運に恵まれました。中には車の下に入り込む子供もいたほどリラックスした様子を観察できました。前々回も子供を5～6頭連れているのを見かけましたが、その子らが成獣一歩手前まで成長し、さらに下の子供をまたもや5～6頭引き連れた大きなパックとなっていました。

今回のツアーもクオリティーは変わらず、今回ならではのシーンを目の当たりにすることができました。さて、雨期の雨が例年になく多かった2025年はどんな野生動物との出会いが待っているのでしょうか？

■ボツワナ・キャンプ オカバンゴからチョベへ 11日間