ツアータイトルからは、一見すると「砂漠を楽しむ」内容のツアーと思われがち、またスーダンを多少なりともご存知の方の方には「遺跡見学」ツアーと思われがちですが、実はこのツアーの最大の楽しみは別にあります。
スーダンというと、現在は南スーダンとして南部との紛争、西部のダルフールでの紛争など、ネガティブな面での印象が強いのですが、スーダンの中でも特に北部のヌビア地方はいい意味でその固定観念や先入観を打ち破ってくれる、治安の良い、のんびりした地域です。また“イスラム教を厳格に守る、宗教的な人々の国”という印象は、首都のハルツームやその近郊では多少当てはまるかもしれませんが、ヌビア地方ではもっとゆるやかで、過去にこのツアーにご参加されたお客様皆さんが、同じような印象を抱いていただいたのではないかと思います。
ツアーの表向きの目的は、古代エジプトによって支配されていた時代から、逆にヌビア人のファラオを輩出していた時代、ナパタ／クシュなどと呼ばれる独自の王国を築いた時代にわたる、神殿やピラミッドなどの遺跡の数々です。見学する人も少なく、ひっそりと佇む遺跡ももちろん見応えはあるります。
ですが、スーダンの旅を本当に楽しめるのは、ランチのために立ち寄って軒を借りた民家の人々や、ナイル川を渡るフェリーをともに待つ人々、地方都市での食事の際にたまたまレストランに居合わせた人々、市場散策で出会うお店の売り子さんなどなどとの出会いの場面です。アフリカには５４もの国々がありますが、一期一会の旅行者に対して一番のホスピタリティーを発揮してくれるのは、このスーダンの、特に北部の人々だと思います。
そのヌビアをツアーで訪問する際、私がいつも楽しみにしているのは、最北のソレブにある見事な神殿（ソレブ神殿）の遺跡守りをしているムハンマド・ハミッドという老人とのひと時です。ツアーでは、彼の家を改装したゲストハウス（一室には彼とその家族が暮らしているので、ほぼ民家泊ですが）に２晩泊まりますので、普通のヌビアの人々の暮らしに触れる時間はたっぷりあります。あちらはアラビア語、こちらは日本語での、通じない会話でもまったく気にすることはありません（笑）。そんな違いを一気に吹き飛ばす、ヌビアの優しさの権化のようなムハンマド翁の満面の笑み（私は「ヌビアン・スマイル」と勝手に呼んでいます）と滲み出る人柄の良さ（彼だけではなく、大概のヌビア人がそうですが）を楽しみ、味わい、旅は充実したものになるでしょう。
東京本社　羽鳥
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