昨年末にアルジェリアの世界遺産タッシリナジェールを訪れました。タッシリナジェールはサハラ砂漠の真中におよそ800kmにわたって連なる黒い台地で、あたかも月面を思わせるその荒涼とした世界の隅々に先史時代の壁画が隠されています。


風と水に激しく浸食された台地上では、奇岩が森のようになり、または果てしなく岩の絨毯が広がり、断層がむき出しにされ、涸川がいくつもの谷を形作っています。この生き物にとって過酷な世界にはかつては氷河が覆っていた時代があり、熱帯雨林が広がった時代があり、草原だった時代があり、多くの人の賑やかな声が聞こえた時代がありました。タッシリナジェールを7日間にわたって歩くこのツアーは、荒々しい自然の景観から大きな時間の流れを感じ、残された壁画から人の繁栄と衰退を目の当たりにする壮大なタイムスリップツアーというわけです。


トゥアレグのガイドの案内で、ロバに荷を乗せて谷に入り、標高約2,000mまで遡ると源流地点から月面台地が広がりました。初日に登りを終えてから最終日に下る時までの７日間、生き物の気配の乏しい空間を歩きまわり、生活しました。

幸いなことに今回は旅行者がかなり少なくただでさえ静かな場所はまさに無人島のように寂しく、美しい場所になっていましたが、そのもっとも美しい時間はやはり夜でした。満点の星空の下、焚火を熾し、少しシャイなトゥアレグ達と毎夜歌を歌いました。自分たちの灯りと星と月以外に光がなく、歌声以外にはまったく音がありません。トゥアレグの中にはまるで音痴な歌好きや、痺れるほどの美声の強面、ポリタンクドラマーの少年などいろいろいて、客の前で歌を披露することに慣れていなかった彼らが（お互い様だが）日を追うごとに伸び伸びと歌うようになるにつれ、お互いの距離が近くなっていきました。私達はというと、毎夜なんの歌を歌うかに頭を捻り、「炭坑節」や「月の砂漠」、「幸せなら手を叩こう」、「証城寺の狸」などを披露しました。受けが良かったのは意外にも「かえるの歌」で、シンプルな輪唱が珍しく聞こえるようでした。

壁画は古いもので新石器時代まで遡るものも見られますが、数千年もの間、壁画は描かれ続け、気候の変化にともなう動植物の変化、生活様式の変化、感性（デザイン）の変化を辿ることができます。肉体美や装飾を描いたもの、戦争を描いたもの、家族の愛を描いたもの、あるいは神のようなもの、ひどく抽象的で分からないものと、、テーマは本当に様々。一時期よりトゥアレグの祖先が登場し始め、ガイドの説明に熱が入ります。ターバンを巻いて昔ながらの姿をしているガイドの姿を見ていると、数千年の時間なんて自分たちの思っているほど長い時間ではないのではという気がしてきます。街から遠く離れて彼らと寝食をともにしていると、壁画に描かれた世界に迷い込んだような錯覚に陥ります。これぞまさにタイムスリップです。

サハラの懐にある荒野の画廊を歩く旅、、焚火の美しい野営の旅、、ぜひおすすめです。

有冨

このツアーのハイライトは、毎年1月7日におこなわれるエチオピアのクリスマス・ゲンナを見学することですが、北部エチオピアには世界遺産を初めとする見どころがたくさん。
まず首都から私達が向かったのは、バハル・ダル。青ナイルの源流でもある青ナイルの滝を訪ねました。水力発電所の建設で水量は比較できないほど減っているのは事実ですし、数年前に行った時はがっかりしたものですが、今回、想像していたよりは水の勢いも量もあって、なかなかの迫力でした。

そして古都、ゴンダールへフライト。ゴンダール朝の遺跡、天井いっぱいに描かれた天使が有名なデブレ・ベレハン・セラシエ教会とともに観光客が訪れるのがファラシャ村です。エチオピアのユダヤ教徒のことですが、ほとんどのユダヤ教徒は1980から1990年代にイスラエルに移住したため、この村に残るユダヤ教徒は1人だけと言われているようです。

次に訪れたアクスムで印象深かったのは、1000年前に羊皮に書かれたという聖書。観光客が行くと修道士がさりげなくペラペラとめくってくれるのですが、日本だったら普通は博物館などで厳重に保管されるような代物。エチオピアでは、歴史的な文化財レベルのものが、博物館の床に無造作に置かれていたり、埃をかぶっていたりで、勿体ないなーとおもってしまうのは私だけでしょうか。。。
もうひとつアクスムでの発見はコーヒーを炒るためのフライパン！路上の店で売られていたものですが、「さすがコーヒー原産地」と納得してしまうようなものでした。

そしていよいよクリスマスのセレモニーが行われるラリベラへ。聖地ラリベラには、全国から大勢の巡礼者が訪れるため、教会群の周辺は人、人、人。ちょっと前までは遠くから何週間、何か月掛けて徒歩で来てた信者達。現在は、首都アディスアベバからの巡礼ツアーもあるそうです。通りには、大型バスがズラリと並んでいました。といってもラリベラでは一部の人を除いては、信者は教会の敷地内や周辺に寝泊まりのため、時には教会に入るために、座っている人達の合間をかき分けるようにして進みました。教会見学のあとのほっと一息はコーヒーで。一般家庭で日常にもおこなわれるコーヒー・セレモニーは、日本の茶道と本当によく似ています。

クリスマスのセレモニーは、クリスマス・イブの夜から当日の朝まで厳かに行われます。イブの夜は、多くの信者で、セレモニーの近くに行くことは出来ませんでしたが、当日の朝には、聖職者たちが並び、祈り、歌う姿を見ることが出来ました。前日から祈り続けて疲れているはずの信者達が、信者でもない観光客の私達に座るためのスペースまでつくってくれた、その温かさには心からの感謝です。

ラリベラからは、首都のアディスアベバまで陸路の移動です。旅が始まってからの移動はこれまでフライトでしたが、エチオピアのワイルドな自然は、車で走ると実感できます。全長7000キロのグレートリフトバレーはどこまで走っても果てしなく続き、そして途中行き違うのは、車よりも圧倒的にラクダとロバ。
途中、たまたま立ち寄った村の一軒では、その家の中にもお邪魔させて頂きました。家の中には、家族とともに仔牛がいたのですが、家で飼うのは「動物の吐く息で温かくなるから」だといいます。高地で、時には寒さも厳しい地域での人の暮らしが見えてきました。

世界遺産、クリスマスのセレモニーがハイライトだったツアーですが、終わってみて、一番の印象に残ったのは、エチオピアの人たちの心の温かさや素朴でぬくもりを感じる暮らしでした。エチオピア北部への旅をされるには、観光地まで手頃に飛行機で飛ぶのもいいですが、人々の暮らしぶりや自然を満喫するには絶対的に車で走るのがお勧めです。

紙田

2011年1月9日に南北分離の是非を問う国民投票が行われようというスーダンに行ってきました。ツアーを企画する以前の段階で、国民投票の向けての治安の状況はどうなのか、騒乱がおこる可能性はあるのか、など気になる情報を現地手配会社を通じて入手しましたが、現地からの回答は決まって「ハルツーム以北のナイル沿いとヌビアは大丈夫！あなたもわかってるでしょ？」とのことで、ツアーを実施しました。
個人的な旅行含めスーダンは何度も足を運んでいますが、ツアーが催行されるのは2シーズンぶり、最近は中国の投資などで発展が著しいスーダンですが、やはり地方の農村部は私が初めて旅した15年ほど前からほとんど変わっていません。表だってわかるのは、市場に並んでいる品物に多くの中国製品が混じっていることくらいでしょうか。

このツアーのメインの見所は、ヌビアに残された古代エジプト時代のものを筆頭に、クシュ王国時代、次いでキリスト教時代を通じて残された遺跡なのですが、エジプトと比較して保存状態がそれほど良いわけではなく見応えも？ですが、日常生活の傍らに、いわれも知られずに横たわっているような、本来の遺跡の姿を見るような気がして、個人的には非常に好感がもてます。夕暮れ時に遺跡の片隅に腰掛けて夕陽を眺めていると、時間の流れによって風化されつつある、この土地に生きた人びとの『想い』のようなモノがかすかに感じられるような気がして、柄にもなくロマンチックな気分になることができました。

また、今までこのツアーにご参加された皆さんが等しくお持ちの感想だと思いますが、このツアーの裏の見所はスーダン北部、ヌビアの人びととの触れ合いです。世界広し、アフリカ広しといえども、いち観光客にここまで無防備に接してくれる人びとはいないのではないかと思わせるほど、地元の方々と身近に接することができます。特に今回のツアーではスーダンの伝統衣装を好んで纏ったお客様がいらっしゃったため、スーク（市場）では地元の方々の目を引き、いつもにもまして楽しいひとときが過ごせたのではないかと思います。

移動にとても多くの時間を割いていた未舗装路の多くが、中国の援助によって快適なアスファルトの道に変わり快適な移動とスーダンならではの砂漠の悪路の移動がバランスよく配置されるようになり、旅はかなりメリハリの効いたものになっています。インフラが整ってきているとは言え、地方の宿泊施設はまだまだ貧弱で、テントが数泊、それ以外は地元の有力者の方が持っているゲストハウスを利用しますが、年々設備はよくなってきています。なにより優秀なコックさんが同行し、毎食美味しい食事さえとれれば、どんな貧弱な施設でも快適な宿泊になることが多いのですが、この点スーダン手配会社の馴染みのコックさんは、企画者の私が安心しておすすめできる腕の持ち主なので、今回のツアーでも彼の料理は大好評で、そのお陰で救われた場面は多かったです。

私たちの帰国後の国民投票の結果、南北分離が決定的となっている状況で、おそらくアフリカ最大の国としてのスーダンを旅する機会は今回が最後になるかもしれません。ですが、人類の歴史が始まる前から今も滔々と流れる悠久のナイルの流れのように、それに寄り添って生きる人びとはいつまでも変わらないでいて欲しいと強く感じました。

チュニジア、エジプトをはじめ中東諸国では市民による民主化要求が激化、情勢があまり良くない国も多いですが現在もスーダン北部の状況は全く変わらずのようで、もちろん今年も暑さが落ち着く11月以降にツアーを企画しています。悠久の時間とともに生きるスーダンの人びとの優しさにふれるこのツアー、アフリカ一のホスピタリティーをもつこの国をまだ未体験の方、是非ご参加をご検討ください。
羽鳥