コンゴ民主共和国はザイールという国名の時代から、アフリカ大陸きっての音楽大国。
コンゴの音楽スタイルがはっきりと形成されたのは５０年代、日本では「リンガラ・ミュージック」と呼ばれていますが、アフリカ大陸では「ルンバ」と呼ばれるスタイルの音楽です。
管楽器やエレキ・ギター、ドラムスを導入した大楽団が奏でるダンスミュージックは、５０年代には「ルンバ・コンゴレーズ」と呼ばれ、その後、６０年のベルギーからの独立、６５年まで続くコンゴ動乱の最中も人々はこの音楽を愛し続け、７０年代に入ると管楽器を抜いたギター・バンドによって「ルンバ・ロック」へと発展していきます。６０年代末に、もはや大人の音楽と化していた「ルンバ・コンゴレーズ」スタイルに反抗するかのように、首都キンシャサの下町で、ストリート上がりのラフな若者たちが生み出した新しいスタイルの「ルンバ・ロック」。そんな「ルンバ・ロック」のカリスマ的存在がこのパパ・ウェンバです。
４９年にカサイ州で生まれ、母親が葬儀で死者の為に歌うマタンガ（泣き女）であった事から、幼いころから音楽に親しんだウェンバ少年。アメリカのソウルミュージック、特にオーティス・レディングに熱中して自身も音楽を続けていたと聞きます。オルケストル・ベルギ、ザイコ・ランガ＝ランガなどに参加し、紆余曲折を経てついに花開いたのが７７年、自身のバンド「パパ・ウェンバ＆ヴィヴァ・ラ・ムジカ」で華々しくコンゴの音楽シーンに登場。キンシャサの下町マトンゲ地区に「モロカイ」と呼ばれた共同体を結成し、音楽だけに留まらず、ファッションやライフスタイル、全てが若者のカリスマとなっていきます。
順調にヒットを飛ばし続け、９０年代にはついに世界デビュー、以後２０年以上経った今でも、世界中を「ルンバ・ロック」で躍らせ続けています。
もちろん日本にも過去には来日したこともあり、先日はナイロビの街で「ヴィヴァ・ラ・ムジカ」を引き連れて、７０歳近いとは思えない圧巻のパフォーマンスで若者からご年配までを踊り狂わせていました。私事ながら、憧れの大親分、パパ・ウェンバの生ライブをナイロビで体験できた事は一生の自慢です。