アフリカ大陸のほぼ真ん中に位置する国『カメルーン』。真っ先に思い浮かべるのはサッカーですが、南北に細長い三角形の国土は、標高の高い高原地域や熱帯雨林に、サバンナが広がるエリアもあれば火山地域まであり、アフリカの中でもこの国ほど地形と気候帯で多様性を持つ国は少ないでしょう。この国はアフリカの縮図とまで言われています。
それだけに旅をするには打ってつけの見どころが多い国ですが、今回ご紹介するのは北部カメルーンにあるウジラという村。4WDでしか登って行くのが難しいような悪路の峠道に囲まれた険しい山の中にある村です。この村にはポドコと呼ばれる人々が住んでいて、キリスト教やイスラム教を受け入れることなく、古来より自分達に伝わるアニミズム-自然崇拝を信仰している人々です。山の上には宮殿があり、御年99歳を迎える村の王様が今なお健在です。この王様、お年を召されているのに、ひときわ身体も大きく、全身に纏っている雰囲気には得も言われぬ迫力がありますが、驚かされるのは何と奥様の数が50人以上（！）
奥さんも子供も孫もひ孫もすべて一緒に宮殿内で生活していて、宮殿といっても昔ながらの土壁のシンプルな住居なのですが、家族が増える度にどんどん増殖を続け、もはやとんでもない事になっています。写真は３年前ほどにお会いした時の様子ですが、後ろは皆さんご家族。わりと気さくな王様で、一介の旅行者でも謁見を許される事が多いのですが、見渡す限りのご家族に囲まれての謁見は、何とも不思議な緊張感があります。握手して頂いた手も岩のように固く、あの様子ではまだまだパワフルに長生きされそうです。アフリカを旅していると、たまに想像を絶する人物に出会う事がありますが、この王様も然り。「人間力」なんて言葉を簡単に使ってはいけないと思い知らされてしまいます…。
アフリカ中央部、コンゴ共和国にある世界遺産「ヌアバレ・ンドキ国立公園」
コンゴ共和国にある神秘の森『ヌアバレ・ンドキ国立公園』。
この７月に、ついに栄えあるユネスコの世界遺産に登録されました。アフリカ大陸のど真ん中には40万ヘクタールを超える広大な地域に渡って熱帯森林地域が広がっています。中でも『ヌアバレ・ンドキ国立公園』はこれまでいかなる森林開発も被ったことがないという非常に特別な地域です。「ンドキ」とは、現地の言葉で「悪霊」という意味があり、森の中にはまったく人の手が入っていない剥き出しのままの動植物相が存在しています。また、この広大な森は、光合成による酸素の供給源として、ラテン・アメリカのアマゾンに次いで２番目に大きな地球の肺となっています。地球上の他ではどこでも味わう事の出来ないような密度の濃い空気、自分達のすぐ傍に感じる野生動物達の息遣い、現地で森の中を案内してくれる“森の民”ピグミーの人々の、生物として究極に研ぎ澄まされた五感、そして一個の生命体として全てを内包している偉大すぎる森そのもの、全身で浴びる事のできるその「野生」は、一度でも訪れた事のある方ならば、その感性に生涯忘れる事のできない爪痕が残ることでしょう。広大なアフリカ大陸の中でも、特に指折りの大自然が残る場所の１つであり、人間が不用意に手を出してはいけない神秘性に包まれた場所です。今回、世界遺産に登録されたことで、より一層、後世に遺していかなければならない保全地域としての重要性が認識される事を願ってやみません。
弊社では、毎年２回、夏と冬にこの「ンドキの森」を訪問する旅を企画しています。特にお奨めなのは、大乾季を迎える１２月。内容は、森の中に１週間ほど滞在して歩くだけ、といういたってシンプルなものですが、まず森へ辿り着くまでが大変。地図にも載っていないラフな伐採路を延々と走り、森へと続くサンガ河を丸木舟で渡り、辿り着くだけでも３～４日を要します。野生のローランドゴリラや森林ゾウが当たり前のように生息する森の奥深く、食糧もすべて持ち運んで、研究者の為のベースキャンプで寝泊まりします。タフな旅にはなりますが、アフリカ大陸の持つ『野生』のエネルギーをとことん体感する事のできる唯一無二の旅です。
コンゴ共和国のツアー一覧はこちら。
お米と魚介の出汁・・・日本人の口に合う、西アフリカのセネガル料理
アフリカ大陸５４ヶ国。旅の楽しみの１つに、何といっても『食』があります。なんせ大きな大陸ですから国によって様々な名物料理があり、1度や２度、お口に合わない料理があったとしても必ずや胃袋を満たしてくれる国が１つはあるはずです。
アフリカ料理に関しては舌の肥えている（？）弊社のスタッフの中でもファンが多いのは、「セネガル料理」。
アフリカならではの…特殊な食材が使われるわけではありませんが、米を主食とし、隠し味に魚介類のダシを使う事も多く、日本人の味覚にとてもマッチしています。西アフリカ諸国を長く旅した事のある方なら、首都ダカールに着いた途端に、料理のレベルが一気に上がる事に涙した方も多い事でしょう。事実、そこらの屋台で何を食べても美味しいのです。料理の種類も多く、今日は何を食べようかと嬉しい悲鳴に頭が悩みます。
ですが、まず食べるのは、何はともあれセネガル国民のソウルフード「チェブジェン」。これを味わうこと無く、セネガルという国を語るなかれ。現地の言葉で「チェブ」はお米、「ジェン」は魚。野菜や魚をとにかく煮込み、魚ダシが十分に効いた煮汁でお米を炊き上げる。パエリアにも似た料理です。
お洒落なレストランも多いダカールでは、綺麗に盛りつけられた優雅なチェブジェンも味わう事ができますが、機会がありましたら是非味わって頂きたいのは、家庭で振る舞われるオフクロの味。家族も客人も老若男女も関係なく、大皿１つを囲んで食べるのが基本スタイル。セネガルは「テランガ」（＝ウォロフの言葉でようこその意）の国であると言われ、家族や身の周りの人間、仲間内の結びつきを非常に大切にします。文字通り、同じ釜の飯を食らうスタイルにもそんな心意気がよく現れています。
WILD AFRICA 17 砂漠のキリン
キリンは一般的に緑豊かなサバンナの住人として認識されている動物だろう。確かに、南アフリカのクルーガー国立公園やボツワナのモレミ動物保護区、チョベ国立公園といった場所にはキリンが多い。しかし、実はあの首の長い奇妙な生き物は乾燥にも非常に強く、おおよそサバンナとは呼べないような場所でも平気で暮らしている。
例えば、ナミビアのダマラランドやカオコランドなどの、年間降雨量が極端に少ない乾燥地帯にも、結構な数のキリンがいる。では、彼等にとっての生存条件とは何か？それは水よりも、むしろ木の存在だ。そもそも彼等のあの背丈は、アフリカゾウを除き、他の動物では届かない木々の葉を食べるためのアドバンテージである。しかし、それは同時に、草を食べるのにはとても不利な体型であることを意味している。
心臓より数メートル高い位置に頭があるため、キリンの血圧は非常に高く、長時間にわたって頭を下げていると、脳の血管が圧力に耐えきれなくなるらしい。水を飲む程度の短時間であれば、首の中にある特殊な血流抑制システムが機能するが、草を食む行為は長時間に及ぶため、命の危険を伴うわけだ。
では、木のない場所には全く姿を現さないかというと、そうでもない。ごく稀に草原や砂漠のど真ん中でキリンを見かけることがある。2010年７月のある日、南アフリカのカラハリ・トランスフロンティア・パークで、そんな場面に出くわした。
普段あそこのキリンたちは、アカシアの木が多いアウオブという枯渇した川の谷筋で暮らしている。ところがこの日は、一家族のキリンが谷を遠く離れた砂丘地帯を、何かに向かってひたすら歩き続けていた。砂丘と言っても、この年のカラハリ砂漠は降雨量が多かったため、草が生い茂った状態だったのだが、キリンが好むアカシアの木は周囲に全く見当たらなかった。
キリンたちが何の理由もなくこのような行動に及ぶはずはない。風上から美味しい木の芽の匂いでも漂ってきたのかもしれないと思ったりもした。実際、彼等の進行方向数十キロ先には、アウオブ以上に木々の多いノソブという、もう一つの谷筋がある。しかし、この家族が最終的にノソブに辿り着いたという情報はなく、数日すると、元いたアウオブ谷に戻っていた。一体あのキリンの行進は何だったのか、未だに謎である。
撮影データ：ニコンD700、AF-S 500mm f4、1/800、 f10、ISO800
カラハリ砂漠の砂丘地帯を行くキリンのファミリー
キリン
英名：Giraffe
学名：Giraffa camelopardalis
体長：2.5〜4.8m
体高：♂3.9〜5.9m ♀3.5〜4.7m
体重：♂1,800〜1,930kg
♀450〜1,180kg
寿命：20年
写真・文 山形 豪さん
やまがた ごう 1974年、群馬県生まれ。幼少期から中学にかけて、グアテマラやブルキナファソ、トーゴなどで過ごす。高校卒業後、タンザニアで2年半を過ごし、野生動物写真を撮り始める。英イーストアングリア大学開発学部卒業後、帰国しフリーの写真家に。南部アフリカを頻繁に訪れ、大自然の姿を写真に収め続けている。www.goyamagata.com
African Art 13 アフリカの織機、筬（おさ）と杼（ひ）
アフリカで使われている道具の大半は機械を使わずに手で作られたものだ。織機も枠組みから綜絖、筬、杼、すべてが手作りである。西アフリカの織機の筬は日本、東南アジア、インドなどのものと違って随分小さく、幅は15cm－20cm位だ。筬の幅が狭いので織られる生地幅も10cm位になる。衣服などにはその細い帯をつなげた大きな布を用いている。機織りは昔から男の仕事で、西アフリカの村を訪ねると必ずと言ってよいほど大きな木の下で黙々と機織りに勤しむ男たちを見かける。
筬や杼はほとんど木製であるが、筬は時々竹に似た柔らかい素材でも作られる。筬の形が下に膨らみちょっとした重さを持っているのは、筬が垂直にぶら下がり常に重心を下げて織り易くするための知恵である。機能性だけを考えるならただの円柱の筒でもいいはずなのに、そこがアフリカの人たちの素晴らしいところである。日常の道具にも繊細なデザインセンスを示してくれる。
長年使われてきた道具は摩擦や汗などが加わって独特な柔らかい形と味を醸し出し、時間に培われた愛着がこちらにも伝わってくる。筬のナイーブな形は美しく、展示台を作って飾るなら一つの立派なインテリアデコルになるだろう。今でも都市の骨董屋に行くと西アフリカ各地で使われているこうした機織り道具を簡単に買うことができ、安価なものではあるが、その形とパティナと呼ばれる味は絶品である。古道具に興味ある人なら長く使い込まれて生まれたこのトロトロとした味には思わず笑みがこぼれるはずだ。
ほんの30年くらい前まではセヌフォのベッドにもこのトロトロとした味がついたものを見つける事ができたが、今ではそんな絶品に出会うことは滅多にない。古色のついた木製品の魅力は万国共通で、日本のものでも東南アジア、インドのものでも、赤琥珀のようになったこの色合いに好事家達は虜になってしまう。日本や東南アジアではなかなか古い木味を持つオブジェを見つけるのが難しい昨今であるが、アフリカを旅すれば、日常的に使われている道具のなかにも芸術的なオブジェを見つける事はまだ簡単である。これも今日、アフリカを旅する魅力の一つになりうるのではないだろうか。
筬、杼の種類と地域
写真提供/小川 弘さん
小川 弘さん 1977年、（株）東京かんかん設立。アフリカの美術品を中心に、アフリカ・インド・東南アジアの雑貨、テキスタイルなどを取り扱っている。著書にアフリカ美術の専門書「アフリカのかたち」。公式ウェブサイト http://www.kankan.co.jp/